Текст

(1)Когда на третьем году перестали приходить письма от Алексея, от острого чувства тревоги Вера не находила себе места. (2)Но вдруг бесконечное ожидание взорвалось — почтальон принёс письмо, в котором Вера извещалась, что муж её, Алексей Батурин, тяжело раненный, но выздоравливающий, находится в госпитале в её родном городе. (3)Да, да, здесь, в городе! (4)Вера чуть не сошла с ума от счастья, читая и перечитывая это послание. (5)Алексей скоро будет дома! (6)Она даже забыла удивиться, почему он не писал до сих пор. (7)К указанному часу она стояла у дверей госпиталя. (8)Её провели к замполиту. (9)Потом пришёл главный врач — в белом халате, с озабоченным, усталым лицом. (10) — Он очень тяжёлый, — осторожно сказал замполит. (11) — Я не хочу вас чересчур обнадёживать. (12)Он перенёс несколько сложных операций, и сейчас он, — замполит с явной неохотой выговорил это слово, — инвалид. (13) — Ваш муж подорвался на мине, — настойчиво продолжал он, словно не замечая её нетерпения. (14) — Долго лежал в снегу, обморозился, ему отняли обе ноги... (15)Кроме того, его сильно контузило, выжгло глаза… — майор уже не тянул, он торопился закончить эту тяжёлую сцену. (16) — Вы должны решить, сможете ли взять его к себе. (17)Есть дом инвалидов. (18)Для таких, как он, лучше быть там, чем… (19)Это очень тяжело, но вам нужно всё обдумать… (20)Что?! (21) Как они смеют!!! (22) — Об этом не может быть и речи, — твёрдо произнесла она. (23) — Я беру его домой. (24)Пёс Джери не радовался возвращению хозяина, не стучал хвостом по мебели, разгуливая по квартире с гордо поднятой головой и напружиненным телом, не ластился к дорогим для него людям, — нет, он понимал, что случилось что-то страшное, непоправимое, и тихо лежал на полу, подолгу останавливая взгляд то на неподвижной фигуре в кровати, то на хозяйке, точно спрашивая о чём-то. (25)...С этого времени он стал быстро седеть. (26)А Веру порой охватывало отчаяние. (27)Действительность оказалась намного страшнее, чем она думала и представляла себе. (28)Намного. (29)Но она не сдастся, нет, нет! (30)Она примет безропотно всё, что уготовила ей судьба, и не уступит, не сдастся! (31)Не сдастся, не сдастся, не сдастся!.. (32)Стоял сентябрь — любимый месяц Алексея. (33)В тихие, прозрачные дни они любили с Алексеем ходить за город. (34)Джери бежал между деревьями, они тихо брели, взявшись за руки, шурша опавшей листвой, молча, но понимая друг друга… (35)Вдруг Джери, лежавший на полу, вскочил, прислушался и затем бросился к окну. (36)В следующую секунду он завизжал, метнулся к двери и принялся яростно царапать её когтями, распахнул могучим ударом лапы и ринулся вниз по лестнице. (37)Вере показалось, что звякнула калитка. (38)Снова донёсся громкий визг. (39)Собака была вне себя от радости. (40)Что произошло? (41)Послышались шаги на крыльце, донёсся топот быстро взбегающих ног, ближе, ближе, Вера только успела крикнуть: «Кто там?», как дверь открылась, раздался шум возни, отрывистые восклицания. (42)Вера, не помня себя, выскочила в коридор, и… крик замер у неё в груди: живой, здоровый Алексей стоял у дверей. (43)Вере показалось, что она сходит с ума. (44)Что это — она уже начинает галлюцинировать? (45)Или это действительность?… (46)Значит, произошла ошибка; значит, тот, другой, которого она приняла и впустила в дом, не Алексей… (47)И когда эта мысль дошла до её сознания, она с радостным криком бросилась к Алексею, спрятала лицо у него на груди и плакала, плакала — теперь уже слезами радости и счастья. (48)Алексей тихо гладил волосы жены. (49) — Ну, не надо, успокойся… Веруня… (50) Я приехал, зачем же плакать? — говорил Алексей, но она не могла не плакать. (51)А Джери? (52)Он вскочил хозяину на плечи передними лапами, лизнул его в лицо, а потом принялся бегать вокруг них, толкая обоих и мотая хвостом-прутом с такой силой, что мог сшибить с ног. (53) — Да ты поседел, друг! — с удивлением сказал Алексей, разглядывая собаку. (54) — Он так ждал тебя… (55) — А ты? (56)Вместо ответа она прижалась к нему. (57)Так вот о чём говорили глаза Джери, что он хотел сказать! (58)Вот почему продолжал исправно каждый день ходить к калитке. (59)Он то знал, что Алексей жив. (60)Ему не нужны были документы и письма, чтобы узнать, что тот, совершенно изуродованный человек, лежащий теперь в комнате, не его хозяин. (61)И он не переставал ждать… (62)Одиссеев Аргус, дождавшись хозяина и первым узнав его, чудом уцелевшего и вернувшегося на Итаку, прежде чем издохнуть (он ждал двадцать лет), всё-таки набрался сил, дополз и лизнул Одиссея… (63)Родная жена, Пенелопа, не сразу признала мужа, постаревшего, изменившегося; Аргус — узнал сразу. (64)Оказалось, мифы говорят правду. (По Б. С. Рябинину)